В окрестностях Иерусалима найдены руины церкви VI века

Она построена в период владычества Византийской империи и посвящена неизвестному мученику.

Церковь нашли в городе Бейт-Шемеш, который находится в 30 километрах к западу от Иерусалима. Поселение на этом месте существовало при хананеях, которые назвали его в честь богини солнца Шемеш.

В Библии говорится (Иисус Навин 15:10), что город находился на территории колена Иудина. В период существования Византийской империи в Бейш-Шемеше построили монастырь.

Три года назад на окраине города начались охранные раскопки перед строительством жилых домов. Во время работ археологи из Управления древностей Израиля нашли руины христианского храма с хорошо сохранившейся криптой. По словам руководителя раскопок Беньямина Сторчана (Benjamin Storchan) это был огромный комплекс, больше, чем большинство церквей византийского периода, которые до сих пор нашли в Израиле. Его площадь составляла около 1,5 тысяч квадратных метров.

Наш корреспондент заинтересовался подробностями и выяснил, что здание церкви представляло собой типичную для того времени постройку, состоявшую из центрального и двух боковых нефов. Стены церкви украшали фрески. На полу и на стенах были сделаны мозаики. Часть напольных мозаик с изображением птиц, растений и геометрических узоров сохранилась. Перед входом в храм был большой двор.

Судя по сохранившимся надписям на греческом языке, комплекс был построен при императоре Юстиниане (527−565), около 542 года и посвящен «славному мученику», имя которого не было указано. Позднее храм достраивали при императоре Тиберии Константине (574−582 годы). Об этом свидетельствует надпись 583 года, сохранившаяся в одной из боковых капелл. Возможно, это была мемориальная капелла императора, так как в ней сохранилась мозаика с изображением императорского орла.

Под церковью сохранилась крипта, в которой находились мощи святого. Туда вели две параллельные лестницы, по одной из которых, по-видимому, спускались, а по другой поднимались паломники. Сами мощи не сохранились.

По-видимому, церковь была местом паломничества не только во время правления Византийской империи, но и какое-то время после арабского завоевания. Об этом свидетельствуют 300 керамических ламп раннего исламского периода, которые нашли в руинах церкви.

Кстати, исследователь Стивен Нотли из колледжа Наяк в Нью-Йорке заявил, что вполне возможно, 1400-летняя христианская церковь была построена на месте жилища апостолов Петра и Андрея Первозванного.

Во всяком случае археологи уверены, что ее соорудили на месте рыбацкой деревни Вифсаида, упомянутой в Библии. В Вифсаиде, согласно евангельскому рассказу, родились апостолы Андрей, Петр и Филипп.

Справедливости ради надо отметить, что на право называться Вифсаидой с конца 1980-х годов претендует еще одно место в Эт-Телле возле впадения реки Иордан в Тивериадское озеро. Но альтернативная Вифсаида, по словам Нотли, находится слишком далеко от берега, чтобы быть рыбацкой деревушкой.