Девушка осмотрелась: в большой армейской брезентовой палатке тесными рядами  стояли двухъярусные кровати. На них лежали люди: не военные, обычные,  гражданские. Такие же, как и она, простые советские труженики – медики,  строители, инженеры, повара, – рванувшие в 80-е годы в Афганистан помогать нашим  воинам-интернационалистам.  
Что толкнуло ее на такой шаг? Ответ прост: первая любовь. “Я рассталась с  парнем, – вспоминает Алевтина Петрукова. – Шла, не глядя, по городу и плакала. А  когда, наконец, подняла глаза, увидела, что стою перед военкоматом. На двери  объявление: “Проводится набор специалистов для работы в военных частях”.  Заявление написала не задумываясь”.  
Вот только романтикой в чужой стороне и не пахло. Чебоксарскую девушку сразу  же направили в военный городок на окраине Шинданда – в инфекционную реанимацию.  Нагрузки, говорит, были неимоверные. “Если на гражданке на одну реанимационную  медсестру по правилам полагается трое больных, то там я выхаживала по  пятнадцать. Работали без сна. Держались на кофе”, – рассказывает Алевтина  Петровна. Тиф, малярия, гепатит, гнойные осложнения огнестрельных ран – вот с  чем боролась она в Афганистане. Благо лекарств у советских медиков было  достаточно.  
Однако от опасных инфекций не уберегся почти никто. Был случай, когда  дежуривший врач, заметив, что Алевтина что-то очень бледна, после беглого  осмотра заявил: “Дорогая, еще два часа, и вы умрете. Брюшной тиф. Срочная  госпитализация!” Но девушка упрямо отказалась: “Я должна еще больным процедуры  доделать, документацию сдать. Тогда и лечите”.  
Сделав последний укол, она, наконец, сама легла под капельницу и тут же  потеряла сознание. На пять суток. Прошел не месяц и не два, прежде чем Алевтина  встала на ноги. Пышущая здоровьем девушка превратилась в тростинку. Но контракт,  несмотря ни на что, продлила. Многое в чужой стране ей пришлось по душе.  Особенно весна в горах. “Это эйфория красок! Один склон ярко-лиловый от диких  ирисов, другой – алый от маков, третий желтый. Зелень буйствует. На календаре 23  февраля, а мы с девчатами уже загораем. Но с мая начинается настоящее пекло. Все  живое превращается в камень и песок. Воздух нагревается до 75 градусов”, –  вспоминает А.Петрукова.
Листая старый фотоальбом, она остановилась на одном снимке: в вечернем платье  она стоит в окружении загорелых мужчин в военной форме и с гитарами. Это  гарнизонный ВИА “Сюрприз”. Алевтина была его солисткой. “Попала в ансамбль  случайно, буквально через неделю после приезда в Шинданд. Просто когда я  нервничаю, начинаю мыть полы, ну и напевать что-нибудь под нос. А на новом месте  я жутко переживала, – улыбается собеседница. – Моя соседка по комнате рассказала  о поющей новенькой руководителю “Сюрприза”. Через месяц мы уже выступали на  городском стадионе перед афганцами. Что интересно, у них женщины сидят на одной  стороне трибун, а мужчины на другой”.  
Поразили нашу землячку и другие особенности национального быта. В одном доме  роскошь могла соседствовать с глубокой нищетой: нет электричества, но на  глиняных полах дорогие ковры; на очаге варится рис “без ничего”, а рядом играет  настоящий японский магнитофон на батарейках. Впрочем, в афганском городе она  бывала лишь два-три раза – с разрешения коменданта гарнизона и в сопровождении  вооруженной охраны. Хотя пользоваться оружием умела. Каждый житель городка, будь  то пекарь или парикмахер, проходил занятия по стрельбе. “Тренировались в горах.  Все мы были предупреждены о том, что душманы крадут людей. Поэтому за пределы  госпиталя почти не выходили”, – говорит Алевтина Петровна.  
Вернулась на родину только через два с половиной года. "Багаж" привезла  тяжелый: почти 4 тысячи рублей, ослабленное болезнями здоровье и ночные кошмары.  Деньги, предназначенные для учебы в вузе, почти сразу же “сгорели” во время  дефолта. Здоровье за эти годы лучше не стало. А кошмары преследуют до сих пор.  “Реанимация есть реанимация. А “афган-ский синдром” не просто медицинский  термин”, – задумчиво произносит собеседница.  
Любимая работа и комната в коммуналке – все, чем богата сегодня Алевтина  Петровна. Она врач-инфекционист детской городской больницы № 2. Создать семью ей  пока не удалось. Но одинокой она себя не считает: “Мои дети – это мои маленькие  пациенты. А свою вторую половинку я обязательно еще встречу”.